У 1914 р. І.П. Павлов в доповіді, підготовленій для Міжнародного з'їзду психіатрів, неврологів і психологів, стверджував: «На підставі багаторічної моєї роботи я отримую сміливість з повним переконанням заявити, що народилась і швидко росте фізіологія великих півкуль, виключно користується при вивченні нормальної і патологічної діяльності півкуль тварин фізіологічними поняттями і не має жодної потреби, ні на один момент вдаватися до допомоги психологічних понять і слів. При цьому робота весь час тримається на міцному матеріально-фактичному фундаменті, як в усьому іншому природознавстві, завдяки чому справді нестримним чином нагромаджуються точний матеріал і надзвичайно шириться горизонт дослідження ».

І далі І.П. Павлов пише: «можна з правом сказати, що нестримний з часів Галілея хід природознавства вперше помітно призупиняється перед вищим відділом мозку, або, загально кажучи, перед органом складних відносин тварин до зовнішнього світу. І здавалося, що це - недарма, а, що тут - дійсно критичний момент природознавства, тому що мозок, у вищій його формації - людського мозку - створив і створює природознавство, сам стає об'єктом цього природознавства ».

Говорячи про вчення І.П. Павлова про вищу нервову діяльність, не можна промовчати про те, що воно виникло не на голому місці. Воно спиралося на чудову ідею І.М. Сеченова (1829-1905), який першим, ще до І.П. Павлова, висловив припущення про те, що в основі так званої психічної діяльності людини лежить рефлекторний процес. Вже у своїй дисертації І.М. Сєченов в 1860р. писав про так званих довільних рухах: «Усі рухи, що носять у фізіології назву довільних, є в строгому сенсі рефлекторні». Це положення І.М. Сеченова становить основу його вчення про детермінізм так званих душевних, психічних явищ, вольових процесів, вказує на їх рефлекторний характер, на їх залежність від тієї чи іншої причини.

У своїй праці «Рефлекси головного мозку», виданої в 1863 р., І.М. Сєченов пише: «Сміється чи дитина при вигляді іграшки, посміхається чи Гарібальді, коли його женуть за зайву любов до батьківщини, тремтить дівчина при першій думки про любов, чи створює Ньютон закони і пише їх на папері - скрізь остаточним фактом є м'язову рух. Всі без винятку якості зовнішніх проявів мозкової діяльності, які ми характеризує, наприклад, словами: натхненність, пристрасність, насмішка, сум, радість і пр., суть не що інше, як результати більшого чи меншого укорочення якої-небудь групи м'язів, акту, як всім відомого, чисто механічного ».

Торкаючись значення робіт І.М. Сеченова для формування свого світогляду і створення вчення про вищу нервову діяльність, І.П. Павлов пише наступне: «Але думаю, що головним поштовхом до мого рішення, хоча і не свідомого тоді, було давнє, ще в юнацькі роки випробуване вплив талановитої брошури Івана Михайловича Сєченова, батька російської фізіології, під заголовком« Рефлекси головного мозку », де, як зазначає далі Павлов, була зроблена спроба «уявити собі наш суб'єктивний світ чисто фізіологічно».

Так що можна з упевненістю сказати, що вчення І.П. Павлова про вищу нервову діяльність, з його ж слів, спирається на чудові ідеї І.М. Сеченова, згідно з якими в основі так званої психічного життя людини, як і будь-який інший нервової діяльності, лежить рефлекторний процес.

І.П. Павлов розвинув це положення І.М. Сеченова і представив незаперечні докази того, що нервова діяльність кори головного мозку дійсно цілком являє собою рефлекторні процеси.