На думку З. Фрейда, сновидіння завжди відображають бажання людини. Але й у снах, на думку З. Фрейда, є своя цензура, яка не дає в більшості випадків виявитися бажанням у відкриту. Якщо бажання не зовсім законно і пристойно, то воно прямо не проявляється і в сновидінні.

Черниця не побачить у сні любов сподобався їй напередодні юнака, але може побачити, як вона гладить кошеня, очі якого за кольором нагадують очі цього юнака. Сновидіння - це символ, згусток, насичений образ бажань людини, але вони майже ніколи не є їх буквальним відображенням.

Усі предмети, за З. Фрейдом, що володіють обсягом, є символами жіночих статевих органів. Револьвер, ніж, палиця, то є всі плоскі предмети, є символом чоловічого статевого органу.

Симптом хвороби (неврозу) З. Фрейд теж вважає символом. Якщо істерик осліп, це означає, що він чогось не хоче бачити чи бачить те, що бачити не хотів.

Далі З. Фрейд ділить психіку людини на три етапи: «ВОНО» (афект), «Я» (розум) і «зверху Я» (мораль). З. Фрейду належать терміни: «свідоме» і «несвідоме».

До З. Фрейда вважалося, що свідомість не охоплювало всього того, що людину оточує, хоча увійти у свідомість будь-яке явище може досить легко.

  «ОНО» - вимагає, «Я» - перевіряє і забороняє у відповідності з реальністю. «Зверху Я» - не завжди цілком свідомо. Це моральний кодекс, що виробився в даної людини. Іноді бажання проходить контроль "Я", тому що «ВОНО», грубо кажучи, цілком здійснимо з точки зору грубої реальності, але «понад Я» часто призводить до компромісів між бажаннями і мораллю. «ОНО» - кінь, «Я» - вершник, «понад Я» - план в голові вершника.

Відносини, за З. Фрейдом, між трьома інстанціями людської психіки динамічні. У них відбувається витіснення небажаних мотивацій, цензура - недопущення їх назад до тями і сублімація - перемикання енергії потягу на що-небудь інше.