У первісному суспільстві ніяких моральних заборон не існувало, там панувало багатоженство і канібалізм. Потім з'явилася влада патріарха, який отримав право безроздільно користуватися будь-якою жінкою і право першого шматка на бенкеті. Пізніше в племенах почалися бунти, під час яких «сини» вбивали своїх «батьків» і отримували право користуватися їхніми жінками.

У зв'язку з тим, що в таких умовах природно суспільство існувати не може, сини споруджували собі символ батька - «тотем», якому, з одного боку, поклоняються, а з іншого - якого час від часу поїдають. Ці мотиви вбивства бога, очищення від первородного гріха і поглинання тіла убитого бога проходять через усі релігії. Аналіз розвитку цивілізації свідчить про те, що воно проходило з виникненням все нових заборон.

  Фрейд, - створила людині зручності, але забрала в нього щастя ...». Перш за все, вважає З. Фрейд, цивілізація пригнічує статевий інстинкт в сенсі обмеження внутрішньосімейних, кровних статевих відносин. Ця заборона існує у всіх цивілізаціях. Інстинкт полігамії - доказ прагнення мати всіх жінок своїми.

Друге досягнення цивілізації - це відмова від канібалізму і відмова від вбивства. З цієї точки зору зрозуміло, що розвиток кожного індивідуума в мініатюрі повторює розвиток цивілізації.

Вроджені інстинкти людства - це успадкована історія людського суспільства. Досягнення цивілізації, за З. Фрейдом, невеликі. Незважаючи на заборони, перемога над інстинктами неповна. Лише канібалізм заборонений, та й то в неповному сенсі. «З'їдають» своїх ворогів різними способами. Часто прагнення до вбивства, пригнічений в законодавчому порядку, знаходить вихід у війнах, які, на думку З. Фрейда, є не соціальною, а біологічним явищем. Тут З. Фрейд полемізував з багатьма пацифістами, зокрема з А. Енштейн, пояснюючи невідомість існуванням інстинкту смерті. За З. Фрейда, пацифіст - це не більше ніж одинак, що відмовився від стихійних задоволень агресії.

Далі З. Фрейд глибоко аналізує психологічні корені релігії як засоби колективного захисту від небезпек життя, як колективного амулета - захисту від небезпек цивілізації. У релігії завжди існує бог. Почуття, які відчувають людиною по відношенню до бога, на думку З. Фрейда, є відображенням почуттів, їх відчувають по відношенню до «батька», він захищає і карає, його бояться і люблять, він накладає заборони на інстинкти, він колективне «понад Я» всього людства, він помічник і знаряддя цивілізації.

Однак, як вважає З. Фрейд, для придушення інстинктів однієї релігії ще не достатньо. З'являється ідея вождя, по відношенню до якого людина відчуває себе опікуваних, керованою, коханим. Потреба в вождя - це туга за «батька».

Мистецтво, за З. Фрейдом, це сублімація лібідо художника.