Лікарі особливу увагу звертали на біохімічні зрушення в організмі і на нервові реакції. На думку Г. Сельє, важливу роль у реакціях стресу грають гормони. Екстрене виділення адреналіну - це лише одна сторона гострої фази первинної реакції тривоги у відповідь на дію стресу. Для підтримки гомеостазу, тобто стабільності організму, настільки ж важливий зв'язок гіпоталамус - гіпофіз - кора надниркових залоз, з якою пов'язано розвиток багатьох хворобливих явищ. Стрессор збуджує гіпоталамус (відділ проміжного мозку), продукується речовина, що дає сигнал гіпофізу виділяти в кров адренокортикотропний гормон (АКТГ), під впливом якого корковий шар наднирників секретує кортикоїди. Це призводить до зморщування вилочкової залози і багатьом іншим супутнім змін - атрофії лімфатичних вузлів, гальмування запальних реакцій і продукування глюкози. Інша типова риса стресової реакції - освіта ранок в шлунково-кишковому тракті. Їх виникненню сприяє високий вміст кортикоїди в крові, але в їх появі також відіграє активну роль автономна нервова система.

На думку Г. Сельє, провідну роль у розвитку та симптоматиці стресу грають кора надниркових залоз і її гормони - кортикостероїди.

Геніальність Г. Сельє, на думку більшості вчених, полягає в тому, що він сформулював нову концепцію, що дозволяє в розрізнених і строкатих результати впливу різноманітних агентів побачити приватні прояви цілісного синдрому.